От рева двигателей земля у меня под ногами завибрировала, эта дрожь передалась и мне, пальцы на ногах поджались от возбуждения.

Черт, как бы мне хотелось тоже участвовать в гонке. Мне так не нравилось стоять в этой толпе простым наблюдателем, но все равно я заерзала в предвкушении.

Девушка в короткой клетчатой юбке и микроскопической красной маечке встала перед машинами, подняв руки вверх.

– На старт! – прокричала она.

Парни газанули, спровоцировав волну восторженных криков в толпе.

– Внимание! – Девушка подняла руки еще выше.

– Марш!

Я опять привстала на цыпочки, чтобы увидеть, как провернулись колеса, отчего пыль поднялась столбом, когда машины рванули с места. Немного попрыгав на месте от восхищения, я не смогла сдержать радостную улыбку. Гонщики промчались мимо, послав шквал ветра мне в лицо и оглушающий удар – в грудь.

– Черт! – послышалось сзади. Обернувшись, я увидела, что Кейси вытирает свою футболку.

– Пивом облилась, – пробормотала она.

Чуть далее, позади нее все так же сидел на капоте Джаред. Но он не смотрел на трек, сосредоточившись исключительно на мне. Что-то знакомое промелькнуло в выражении его лица. В это мгновение гонка, Бен, Кейси перестали существовать.

Тихий стон вырвался из моего горла, сердце учащенно забилось, а внутри все перевернулось.

Джаред смотрел на меня точно так же, как и той ночью, перед тем как поцеловал, и я готова была поспорить, что это не плод моего воображения. Это были гнев и желание – их жаркая смесь лишала меня самообладания. Два дня он проходил мимо меня, как мимо пустого места, едва удостаивал взглядом, поэтому я начала сомневаться, а вдруг случившееся было всего лишь моей эротической фантазией.

Но нет.

Глубоко вздохнув, я оторвала от него взгляд, стянула с себя пиджак и швырнула его Кейси.

– Надень.

– Спасибо. – Держа стакан в одной руке, другой она накинула пиджак на плечи.

Мельком снова глянув на Джареда, я увидела, как его грудь тяжело поднималась и опускалась, а глаза полыхали холодной яростью. От желания не осталось следа. Сейчас он смотрел на Бена, который тоже пялился на меня, но быстро отвернулся, будто его застукали за чем-то неподобающим.

И снова мне моментально захотелось прикрыться.

Я приехала сюда ради гонки, – напомнила я себе и развернулась обратно к треку.

Мэдок и Лиам ни разу не ехали вровень. Мэдок то вдруг начинал сильно отставать от Лиама, то словно с трудом обгонял его, оказываясь всего на пару метров впереди. Довольно скоро зрители сообразили, что он просто издевается над своим противником, и начали хохотать. Неудивительно, что Джаред не следил за гонкой. Он знал, его друг победит влегкую. И не потому, что «Камаро» Лиама никуда не годилась, просто Мэдок был более опытным и чертовски много вложил в усовершенствование своей машины.

На последнем повороте Мэдок в последний раз рванул вперед и под радостные возгласы и свист толпы пересек финишную черту. Люди бросились к его машине, а Мэдок вылез из нее с идиотской улыбкой на самодовольном лице. Какая-то девчонка схватила его за футболку и поцеловала, засунув свой язык ему в рот. Фу.

Лиам медленно выбрался из своей машины и сразу же посмотрел на Кейси, которая снова демонстративно повисла на Джареде. Когда я увидела, как он уткнулся лицом ей в шею, у меня ногу свело от настойчивого порыва что-нибудь пнуть. Кейси захихикала от удовольствия. Явно напоказ.

– Джаред следующий. – Бен потер челюсть. – Роумэн великолепен. Надеюсь, я поставил на правильного парня.

Вот честно: если бы делала ставку, даже не знаю, которого из двух засранцев я бы выбрала.

– Все с дороги!

Я подпрыгнула.

Распорядитель объявил новый заезд:

– Трент и Роумэн, тащите свои задницы на старт.

И внезапно эта комбинация заставила меня занервничать.

Глава 20

Вместе с остальными мы отошли в сторону, чтобы Джаред выгнал машину на трек. Кейси держалась позади нас, но по какой-то причине я не могла на нее смотреть.

Когда Джаред сел на водительское место и завел двигатель, все девушки вокруг запрыгали и завизжали. Песня Still Swingin’ группы Papa Roach взревела из динамиков на оглушительной громкости. Лукаво улыбнувшись, Джаред газанул, чтобы подзадорить толпу.

«Босс 302» выехал на старт. Еще немного, и я сбегу отсюда. Мы с Джаредом мечтали вместе погонять на Петле, но сейчас мне приходилось смотреть со стороны. Он проживал этот момент в одиночку, а я осталась за бортом.

Роумэн подогнал свой «Понтиак Транс Ам». И хотя машина 2002 года выпуска в сравнении с «Мустангом» Джареда считалась здесь чуть ли не антиквариатом, она была серьезным соперником. Объем работы и количество добавленных опций, а Роумэн вложился в нее основательно, превратили машину в нечто устрашающее. К сожалению, для того чтобы выигрывать, Дерек Роумэн полагался не только на свои навыки автомеханика. Когда он гонял во время учебы в школе, многие его соперники получали травмы.

– Итак! – объявил распорядитель. – Освобождаем трек для главного события вечера.

Со слов Кейси, во время учебного года, когда студенты разъезжались по колледжам, на Петле проходило всего несколько гонок в неделю, поэтому сегодняшняя программа была облегченной – только два заезда.

Музыка, доносившаяся из машины Джареда, заглушала все вокруг. Я увидела, как он повесил на зеркало заднего вида маленький предмет, который до этого держал в руке. У меня не получалось рассмотреть, что это было, но вещица была объемная и напоминала кулон.

Та же самая девушка, которая дала старт заезду Лиама и Мэдока, виляя задницей, вышла на трек и встала перед машинами.

Воздух пропитался запахом топлива и горячих покрышек, а гул двигателей отдавался через землю мне в ноги.

Джаред с каменным лицом смотрел вперед, ожидая сигнала.

– На старт! – выкрикнула маленькая мисс Посмотрите-На-Меня.

– Внимание!

Моторы взревели.

– Марш! – Она резко опустила руки, прижав их к бокам.

Машины промчались мимо нее, послав градом камни и пыль из-под колес. Я ринулась ближе к треку вместе с потоком зрителей, на сей раз больше волнуясь, чем радуясь.

Мне не хотелось этого признавать, но я ощущала тревогу. Роумэн мог устроить какую-нибудь подставу и навредить Джареду. Даже после всего, что между нами произошло, я не хотела, чтобы он пострадал.

С моего места задние габариты казались крошечными точками – машины делали первый поворот. Еще четыре, и гонка завершится. Повороты были крутыми, именно поэтому техника дрифтинга [6] могла оказаться более уместной для Петли. Трек маленький, машины большие, а повороты коварные. Именно поэтому парковка по периметру трека запрещалась.

Джаред поступил по-джентльменски, притормозив, чтобы повернуть после Роумэна, который рванул вперед. Роумэн либо победит, либо убьет их обоих. Обе машины пошли юзом, подняв облако пыли на радость толпе, которая не прекращала орать. Поддав газу, Джаред нагнал Роумэна, и дальше они поехали капот к капоту.

Давай же, давай. Я молитвенно сложила руки, приложила их к груди, переплетя пальцы с такой силой, что кожу саднило. Мое тело поворачивалось вправо и влево, следуя за движением гонщиков. Джаред каждый раз терпеливо притормаживал, позволяя Роумэну первому входить в очередной поворот.

У меня голова раскалывалась, и желудок свело от волнения.

На последнем повороте Роумэн соскользнул ближе к краю трека, а Джаред занял внутреннюю полосу. Машины снова выровнялись и помчались «ноздря в ноздрю», приближаясь к финишу.

Толпа бросилась с финишной линии врассыпную, наблюдая, как автомобили молнией пролетели мимо. Они шли так близко, что я не разобрала, кто кого опередил.

Когда гонщики остановились, зрители, толкаясь и крича, ринулись к ним.

Кажется, никто не понимал, кому же в итоге досталась победа.